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¿Es un hippie? ¿Es un gurú? No! es un hacker

Invitado por Via Libre, el Lunes 3 de noviembre, Richard Stallman dará una conferencia en la Cámara de Diputados de la Nación Argentina, un acontecimiento sorpresivo y relevante por estas latitudes.

“Stallman es reconocido mundialmente por haber dado origen al Proyecto GNU, el proyecto fundante del movimiento global de Software Libre, programas que respetan la libertad de usuarios y desarrolladores de usarlos con cualquier propósito, estudiar cómo funcionan, hacer y distribuir copias, mejorar y redistribuir los programas mejorados. Este físico, graduado en la Universidad de Harvard, revolucionó el mundo de las nuevas tecnologías al impulsar la ética y filosofía del software libre y los principios básicos de la libertad de expresión en el uso de computadoras.”

(Fundación Via Libre)

Buena oportunidad para reseñar desde este blog el contexto e influencias que culminaron en los ochenta con el manifiesto GNU, hito fundador del Software Libre

Ética hacker

En 1985 Steven Levy en su libro ‘Hackers - Heroes of the Computer Revolution’ publica los postulados de la etica hacker:

1. El acceso a computadores y a cualquier otra cosa que pueda enseñarte como funciona el mundo debe ser ilimitado y total.
2. Toda la información debe ser libre.
3. Desconfía de la autoridad. Promueve la descentralización.
4. Los hackers deben ser juzgados por su trabajo, no por criterios irrelevantes como títulos, edad, raza o posición.
5. Puedes crear arte y belleza en un computador.
6. Los computadores pueden mejorar tu vida.

Tres tribus hackers en los ‘80

los de la vieja guardia: Los primeros hackers, los que acuñaron el término y cultura hacker son los integrantes del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, desde el momento que el Instituto de Tecnología de Massachusetts adquirió para ese laboratorio, a principios de los ’60s, el primer mainframe (esas computadoras del tamaño de un ropero, como las de El Túnel de Tiempo), los hackers del MIT se volvieron legendarios. Como muestra de su actitud hacker, este grupo no conforme con el sistema operativo que acompañaba las mainframes adquiridas, Do-it-for-yourself mediante, escribieron el suyo propio, el ITS. También tenían su lenguaje de programación: LISP. Pero el ITS estaba atado a un tipo de hardware determinado, y a principios de los ‘80 el hardware evolucionaba hacia cambios sustanciales, entonces su estrella comenzó a declinar. En 1983 cuando el Laboratorio decidió aceptar los términos restrictivos del software traído con el nuevo hardware (como no venir acompañado del código fuente), muchos hackers desertaron. Este suceso tuvo profundas consecuencias.

los unix: Unix nació a principios de los ‘70 en los Laboratorios Telefónicos Bells, de la monopólica AT&T. Entre otros, en esos centros de investigación se inventaron cosas como el láser, el transistor o la fibra óptica, con varios premios Nobel incluídos (y el MIT no se queda atras!). El mayor mérito de Unix, ademas del Keep It Simple, Stupid, fue su portabilidad, hasta entonces un sistema operativo estaba vinculado al hardware donde corría. La idea de UNIX era colocar una capa de abstracción que separara la complejidad interna del sistema de los usuarios y programadores, es decir hacer mas fácil la tarea de programar, —ademas de permitirles a sus creadores jugar a Space Travel—. Facilitar las cosas, no era algo muy meritorio en aquel contexto, los hackers de unix eran algo cavernícolas para los sofisticados del MIT. Pero esas características y la disposión de Bell en licenciar copias de UNIX junto con el código fuente (esto era la norma en aquella época) a grupos de hackers en universidades y empresas, llevaron a UNIX a incorporar mejoras de terceros y conventirse en un sistema operativo estándar de mainframes. Hacia 1983, la version de UNIX de la Universidad de Berkeley BSD, habia tomado ventaja y vuelto mas popular por sus herramientas de red, nada menos que la implementacion de los protocolos TCP/IP. System V, el UNIX original de AT&T, incorporó rápidamente esas caracteristicas. Al avanzar los ‘80 AT&T comenzó a entregar copias para su comercialización, los hackers de Stanford y Berkeley fundan Sun Microsystems, esas versiones de UNIX se empezaron a distribuir sin código fuente, y a costos elevados para un usuario no corporativo, hechos que tuvieron también profundas consecuencias.

los homebrews: Durante los ‘70 una nueva generación de hackers surge a partir de la reducción de costos de los micro-chips, que hace posible acercar la tecnología informática a los aficionados. En pocos años esos hackers que fabricaban micro-computadoras en el garage con madera y cables soldados con ayuda de algún amigo ó familiar, se hacen millonarios. El nuevo mercado es subestimado desde las grandes corporaciones, pero el éxito de Apple II cruza el límite de hobbistas hacia el usuario no especializado, y seguramente fuerza a IBM a entrar al mercado de los ordenadores personales. El nombre de lo nuevo trae el sufijo micro- por todos lados. A principio de los ‘80 una compañia con una docena de empleados, llamada micro-soft compraba un clon de CP/M -el sistema operativo mas popular en el mercado de las computadoras personales-, llamado QDOS (por Quick and Dirty Operative System), para vendérselo a la PC compatible de IBM, y en esta turbia maniobra, reemplaza al as de espadas de CP/M con el cuatro de copas de QDOS. Este suceso tuvo profundas consecuencias.

Construir una casa desde cero (y las herramientas para hacerlo)

Cuando Stallman abandona el MIT se propone una tarea gigantesca, programar un sistema operativo continuando el modelo UNIX, pero siguiendo la eclipsada filosofia hacker, el conocimiento debe ser libre. GNU is not UNIX. El furor de los ochentas es la comercialización del software dentro del modelo privativo, que convierte los códigos éticos hackers en delitos: copiar es robar, estudiar como funciona es ilegal, compartir esta prohibido, todo leoninamente aclarado en los contratos de confidencialidad que las empresas de software imponen a sus programadores.

Si desarrollar un sistema operativo desde cero, con escasos recursos ya es un desafío, desarrollar ademas las herramientas necesarias para contruirlo, como por ejemplo un compilador desde cero, es ya quijotesco. Durante los ochentas GNU avanza en la construcción de esas herramientas, pero no avanza con el kernel (el corazón del sistema), pero ese es otro capítulo de la historia.

Hackeado el sistema jurídico: Copyleft

El problema: el sistema juridico de copyright y leyes sobre propiedad intelectual constituyen un marco legal que sólo beneficia a las controvertidas nuevas políticas restrictivas de la entonces floreciente industria del software. Una solución podría ser el activismo político en favor de hacer lobby para cambiar la legislación. Por el contrario la legislación marca una tendencia contraria, se volverá mucho mas rígida y restrictiva, las corporaciones parecen tener gran feeling con los legisladores, por el contrario el término ‘hacker’ no parece muy legitimado socialmente.

Pero Stallman es un hacker, y una solución hacker a un problema siempre es creativa e ingeniosa: Copyleft. Aprovechar el mismo sistema que sostiene las restricciones pero para garantizar las libertades. Quizá sea el hack mas importante e influyente de la historia.

El catalizador

Para los ‘80 la red ARPANET -que vinculaba mainframes de universidades, laboratorios de investigación y establecimientos militares se divide en ARPANET y MILNET, de esta forma la parte no militar de la red quedó liberada de controles estrictos. El conjunto de ambas redes constituyó entonces una red global, Internet. Desde la decada anterior ARPANET tuvo un impacto decisivo tanto en innovación y como en la consolidación de los valores e identidad de los grupos de hackers.

Todas las características de internet tal como la conocemos ahora fueron creadas por aquellos hackers durante la decada del ‘70 y ‘80, y particularmente el folklore y las relaciones sociales creadas por la red, que hoy son masivas: discusiones interminables en grupos de noticias y foros, listas de correo electrónico, chat, los emoticones y también acciones póliticas y comunidades potenciadas por el uso de las redes.

A partir del 83 se estandarizó TCP/IP como el protocolo oficial. Cuando internet se hizo masiva en los ‘90 y era evidente el fracaso de la fallida red Microsoft Network, para evitar que windows 95 se quedara fuera de internet, Gates incorporó a las apuradas el protocolo de red TCP/IP usando aquel mismo código fuente de BSD que implemento TCP/IP para Unix mas de una década atras. Otro retruco con un cuatro de copas.

Pero la red trajo otras sorpresas, demostrando como con una masa crítica adecuada, un trabajo promiscuamente anárquico y desorganizado puede ser altamente eficiente. Combinados internet masivo y el copyleft, los ‘90 marcaron otro punto de inflexión: el kernel de Linus Torvalds. 25 años pasaron desde aquellos decisivos primeros años de la década del 80 de hackers, mainframes y micro-computadoras, hoy seguimos viendo la influencia de aquellos sucesos en nuestro presente. Al parecer la llama cada día arde con mayor intensidad.

Algunas Referencias

• Internet, hackers y software libre Autores Varios, ed. Fantasma.
• Open Sources: Voices from the Open Source Revolution Autores Varios, ed. O’Reilly
• Hackers, Heroes of the Computer Revolution por Steven Levy (un clásico)

recurso: superstallman.svgz

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